音響的主動分音又叫主動分頻，是主機的音頻信號在經功放電路放大前在主機中央處理器里進行分頻。原理是音頻信號到主機中央處理器(CPU)，在主機中央處理器里音頻信號按照頻響范圍分為低頻信號和高頻信號，再把分好的兩路信號各自輸入到放大電路里，單獨放大。其分頻方式是數字式的。
被動分音也叫被動分頻，是音頻信號經功放電路放大后再由被動分頻器分頻，分別輸入到相應的高音或低音喇叭上。原理是由電感電路濾掉高頻聲音，剩下低頻聲音，再把低頻聲音輸入給低拼喇叭。由電解電容濾掉低頻聲音剩下高頻聲音，再輸入給高音喇叭。其分頻方式是由可變電阻調整模糊式的。
主動分音必須是主機帶主動分頻功能或在主機音頻輸出后加裝數字式主動分頻器。一般阿爾派主機的高檔機型具有主動分頻功能。它的特點是分頻點精確，分頻后聲音干凈。
主動式喇叭其實很多人都用過，那些隨身聽的小喇叭就是主動式喇叭，也就是一般的喇叭箱中再加裝一組擴大機，當我們要用的時候僅需前級而不需后級。主動式內部采用電子分音方式，并且省去搭配合適的后級的困擾;被動式喇叭就是一般的喇叭，里面只有一分音網絡。
主動式前級就是我們一般所見之IC、晶體管、真空管之前級，輸入信號之后再輸出時有放大作用，這種前級較能發揮高動態的表現，隨著各機種之特性也有不同的音色。而被動式的前級說穿了最簡單，就是一個音量控制的衰減器，其輸出會小于輸入，但音色渲染的情形較少，通常只有輕微的差異，不致像主動式的前級擴大機差異相當大。