在音響界、音響與音樂愛好者之間，音質這一個名詞幾乎是一天到晚掛在嘴邊的。音質是什么？和許多日常概念一樣，我們很少去想它，很少去深究它。顧名思義，或望文生義，音質就是聲音的品質。但是什么是聲音的品質呢？聲音的品質又如何表現，如何衡量、如何評價呢？有沒有客觀的一致公認的標準呢？

對于人聲的理解區別更是毫發入微。我們能區別生人與熟人，對自己熟悉的人，甚至"未見其人，如聞其聲"。單憑腳步聲、推門聲、咳嗽聲就可以準確判別出自己熟人的到來。與這種區分相對應的聽覺印象我們稱為音色，各種聲音有自己的特色，聲音具有看不見、摸不著的神秘色彩。

在評價聲音，描述聲音時，常感詞藻貧乏。所以我們向日常經驗求助，既然有五彩斑斕的圖畫，就可以有五光十色的聲音。除了色彩以外，我們描述聲音音樂不斷利用熟知的日常生活經驗。溫暖感來形容聲音的冷熱；物理感來形容聲音的軟、脆、松、硬；物理感形容聲音的厚、薄、窄、寬。而音色又與聲音的成分、時間結構有關。

我們不妨將音色的問題從物理上稍為深入地探詢一番。世間有各種各樣的聲音，各國各地又有種類繁多、花樣翻新的樂器，自然它們的音色各不相同。音色同聲音的成分結構也有關。聲音成分為簡單的、最單純的是純音，自然界純音很少。由儀器比如音訊信號發生器可以發出各種頻率的純音。
最近有雜志將純音信號燒錄成光碟贈送，方便了許多沒有儀器的讀者。 400Hz、600Hz的純音是什么味道，確實需要感受一下，特別是對從來沒有感受過的人們。純音的感覺是"淡”、"清”，"淡"是天高云淡的淡；"清"是水至清者無魚的清。聲音單薄，也就不是音樂，多種成分音組成的聲音，音色就比較豐滿。各種樂器（先將電子樂器除外）發出的都不是單一頻率，單一振動的純音。樂器聲一般是由基音和基音成整數倍的諧音組成。而自然界幾乎所有的聲音都是復合音，包括了振幅高低不同的諧波和雜訊，從而形成了不同的音色。

長笛的頻譜，由圖中可見諧音比較少。長笛的音域還比較窄，大約在600 ~ 6000Hz之間。莫札特寫過兩首長笛協奏曲，表現了長笛的多種音色。有人愛稱長笛為“花腔女高音”，表現了對長笛的愛好。

小提琴的頻譜，它包括許多高次諧波，表示音色豐滿、圓潤。弦樂的音色是極為豐滿、復雜的。人們對200年前義大利的名琴斯特拉底瓦里、瓜那里推崇備至，即使是用同樣的形狀、尺寸、材料、工藝制作的小提琴也難以望其項背。經驗告訴我們，在世界上找兩個完全相同的人是很困難的，找兩把音色完全相同的小提琴也是相當困難的，更不用說不同演奏家演奏技巧，控制音色的變化了。
在樂器中也會有一定的雜訊。像打擊樂器，雜訊在音色中占有重要的地位。一個鈸的頻譜。不僅成分音之間沒有整數的關系，音色雜亂，有很多雜訊，即便是小提琴，弓在四根弦上拉動，而弓上是抹有松香的，弓在拉動弦時不僅會發出如歌如訴，似夢似幻的動人心弦的樂曲。也會有摩擦的雜訊，拉位越高，這種雜訊越大。有些發燒友說能聽到小提琴的松香味，至今尚未發現聲音能傳播香味。這種摩擦雜訊引起的聯想，大概就是我們一些發燒友聽出的松香味。另外，音色還與時間結構有關，即與聲音的建立與衰減方式有密切的關系。鋼琴頻譜圖所示。鋼琴的聲音開始一按是強的，然后一放逐步衰減。而風琴是逐步增強的在短時間保持一定聲級，然后比較快衰減。這也可以稱為音形、包絡。
將上面的意思歸納一下，之所以有不同的聲色，從成分上講，是由于每個聲音成分不同。它會有許多的諧波和雜訊；這些諧波和雜訊可以有一定的規律，也可以沒有一定的規律。從時間結構講就是它的形狀不同，其振膜同時間的關系也各有不同。這種組合變化是無窮的。而好的揚聲器就是要將音樂本身的音色特點，不失真地重放過去。

拿烹調來說，有人喜歡原汁原味，有人喜歡加一點味精。過去的廚師腰里還有一些小包，那是某種海魚干磨制的粉末，稍加進去，果然不同反響。而川菜就廣加各種姜、辣、麻香調料，味道濃郁。到底哪一種好，是見仁見智的事。揚聲器音箱重放聲音要求不失真，要求重放聲音真實，但人們又要求好聽，兩者折中就形成各種風格的揚聲器音箱。