泛音指的是,一件自然樂器(自然振動發聲的樂器,包括人聲,不算插電的,電子合成的聲音),發出的聲音,都是由一個基音加一系列泛音組成的. 泛音頻率是基音頻率的整數倍.要注意的是,基音和泛音是同時發出的,不是分先后的.

舉個例子,一把琴拉出一個1000赫茲的音. 此時我們聽到的琴音,包含了1000赫茲的基音,以及一系列由2000赫茲,3000赫茲,4000赫茲,5000赫茲 .....直至10000赫茲,11000赫茲的泛音共同組成的泛音列. 泛音從低向高音區延伸,有些樂器可以延伸到1萬赫茲以上,甚至超出人耳的可聞音域. 當然頻率越高的泛音,越為微弱. 小提琴的高頻泛音是可以延伸到1萬赫茲以上的,但1萬赫茲以上的泛音能量已很微弱.

之所以會這樣的原理,是因為存在"部分振動"的現象,也就是說當振動源(發聲源)在整體振動時,同時存在部分振動. 整體振動發出的是基音,而部分振動則發出一系列泛音.

泛音的重要性在哪里? 在于每件樂器有著自己的泛音列特征,而我們的耳朵,正是靠這個,來區分不同樂器的. 一架鋼琴,一把小提琴,一把大提琴,一個SAX,奏出同樣的音,比方中央C,這時基音是一樣的,都是261.6赫茲. 那為什么我們一聽就知道,這個C是鋼琴發出的,那個C音是小提琴的,這個是SAX的,那個是小號的? 就是因為每種樂器盡管在演奏同樣的基音,但它們整數倍的泛音列,比例是完全不同的. 也就是261.6X2,261.6X3,261.6X4那些頻率的泛音,各自的比例不同. 所以同樣的基音,混合了不同特征的泛音,我們得到的就是完全不同的音色: 鋼琴音色,小提琴音色,小號音色,等等. 電子琴就是靠模擬不同樂器泛音列的特征,來模擬出很多樂器音色效果的.

對HI-FI來講,難就難在準確地表現出這個泛音列. 特別難表現準確的,是高頻泛音列,比方1萬赫茲以上的高頻,極高頻泛音. 雖然這些位于高頻和極高頻的泛音,能量十分微弱,但沒辦法,我們的耳朵就是敏感,能識別出這些微弱高頻泛音的缺失!

所以一件HI-FI器材必須要有很寬的頻響幅度,特別是優異的高頻延伸,以及平直的頻率響應,才能完整而準確地表現出樂器的泛音,使我們聽到真實的音色.

"混響"也有些人習慣叫它"殘響",指的是原始發聲源(比如一把小提琴)在停止發聲,即聲源停止振動之后,在一個空間里,它之前發出的聲音,會持續一定時間的現象. 當然這個聲音持續的長短以及特征,和這個"空間"是密切相關的. 所以混響這個概念,和樂器所處的空間,關系很大.(而"泛音"與樂器所處的空間是毫無任何關系的!)

假如不存在這個"空間",比方你在一望無際的野外拉琴,發出的聲音全部向四面八方散播出去了,除了因為存在地面,會產生一點點"混響"之外(聲波接觸到地面后的反射),此時的"混響"是極其微弱的. 假如一個人從飛機上跳下來,在空中歌唱,那他的歌聲是一丁點混響都沒有的. 而假如你在一間房間里拉琴,那混響就非常明顯了. 你聽到的琴聲,除了直接從琴弦傳到耳朵的所謂"直達聲"外,經過四周墻壁和地面反射而來"反射聲"(會延遲一點點)是成分很大的. 在你停止拉琴,琴弦徹底停止振動后,仍會存在混響造成的反射聲,直至聲波能量被空氣和墻壁吸收殆盡為止.

大致來說,在一個空間內,混響的時間長短,和空間大小以及四周墻體的材料,是關系密切的. 有些材料的墻體容易吸收聲波能量,這樣反射回的聲波就少,有些材料的墻體則很少吸收聲波,象鏡子一樣把多數聲波能量都彈回來,這樣反射回來的聲波就多,混響就強，混響時間就長.對音樂演奏場所如音樂廳來說,存在一個最佳的混響時間,太短過太長都不好. 太短的話聲音太"干",聽感不自然,而太長的話,就容易發混,清晰度下降.